01. Bien des philosophes et écrivains du 18e siècle se sont interrogés sur les formes de gouvernement, et ont abouti à des conclusions divergentes. En considérant la liste suivante: Montesquieu (Lettres persanes, l'Esprit des lois), Voltaire (Candide, Lettres philosophiques), Rousseau (Discours sur l'origine de l'inégalité, Du contrat social, La Nouvelle Héloïse), choisissez-en trois textes pour analyser leur traitement de la question du gouvernement. Les configurations gouvernementales que vous y trouvez, se présentent-elles d'une manière comparative? utopique? normative, ou descriptive? Que vous semble être donc le but de l'analyse politique dans chaque texte que vous considérez (qui diffère beaucoup, par exemple, entre l'histoire des Troglodytes dans les Lettres persanes et l'éloge du gouvernement anglais dans les Lettres philosophiques)? Trouvez-vous des différences significatives entre un traitement &laqno;littéraire» de cette question et son analyse &laqno;philosophique»?
02. Le roman épistolaire est sans aucun doute l'un des genres les plus importants au siècle des Lumières, et a rempli des fonctions différentes. D'abord, cherchez à expliquer le goût du siècle pour le roman épistolaire (qui est bien moins marqué aux siècles précédent et suivant). Ensuite, prenez trois romans épistolaires pour montrer les différents rôles que ce genre romanesque peut jouer. Comment, par exemple, un roman épistolaire &laqno;philosophique» comme les Lettres persanes ou La Nouvelle Héloïse diffère-t-il d'un roman épistolaire &laqno;libertin» comme Les Liaisons dangereuses? Quelles en sont leurs ressemblances principales?
03. D'un côté, le théâtre du 18e siècle français se souvient d'une manière presque obsessionnelle du théâtre classique; c'est du 17e qu'il hérite toute une esthétique, tant pour la comédie que pour la tragédie. D'un autre côte, le 18e est un siècle à travers lequel la scène évolue nettement, rejetant parfois assez explicitement les convention théâtrales classiques. En vous fondant sur trois pièces que vous avez lues, montrez comment le théâtre 18e siècle est en même temps un rappel du théâtre classique et une nouvelle définition de ses principes. Votre réponse pourrait se baser sur Lesage (Turcaret), Marivaux (Le Jeu de l'amour et du hasard), Palissot (Les Philosophes), ou Beaumarchais (Le Barber de Séville, Le Mariage de Figaro), ou sur d'autres pièces du 18e (comme celles de Voltaire, de Sedaine ou de La Chaussée); choisissez-en deux pour faire votre argument.
04. Qui étaient les philosophes? Quels étaient leurs buts, leurs méthodes, leurs messages? A qui ou à quoi le &laqno;parti philosophe» s'opposait-il? Quel était le rôle de la raison pour les philosophes? Comment les philosophes se définissaient-ils par rapport à la tradition philosophique antérieure (notamment celle du cartésianisme)? Comment l'idéologie des philosophes se trouvait-elle confirmée ou mise en question par la révolution? Dans quelle mesure cette idéologie a-t-elle servie à définir la modernité? En répondant à cette question évoquez les principales figures et les principaux ouvrages du mouvement philosophe, et, si vous le pouvez, leurs précurseurs et leurs héritiers.
05. En divers genres littéraires au 18e siècle (roman, conte, poésie, théâtre), on retrouve une opposition entre le Hasard et la Providence (ou, si l'on préfère, entre le Chaos et l'Ordre, ou l'Aléatoire et le Fatal). Parfois, il s'agit d'expliquer l'existence du mal au monde, parfois, de fonder la morale, et parfois, de justifier le libertinage, pour n'évoquer que trois des formes que prend cette question. En vous fondant sur trois textes que vous avez lus, analysez le rôle que joue le Hasard (ou le Fatalisme / Providence). Quel côté de l'opposition les auteurs que vous choisissez semblent-ils favoriser? Pourquoi? Quels sont les enjeux de leurs partis pris? Quelques ouvrages dont vous pourriez vous servir à ce propos: Marivaux, Le Jeu de l'amour et du hasard; Prévost, Manon Lescaut; Voltaire, Candide, Zadig; Diderot, Jacques le fataliste et son maître, Le Rêve de d'Alembert; Rousseau, La Nouvelle Héloïse; Sade, Justine.
06. En quels sens pourrait-on dire que le théâtre de Marivaux
soutient les valeurs de l'ancien régime, tandis que celui de Beaumarchais
annonce déjà leur écroulement?
07. A partir d'une lecture de trois des cinq textes suivants: Les Lettres
persanes; Candide; La Nouvelle Héloïse; Jacques
le fataliste et son maître; et La Philosophie dans le boudoir,
faites une étude comparative du roman philosophique au 18e siècle.
Quels sont les problèmes philosophiques posés dans les ouvrages
que vous analyserez et de quelle manière leurs auteurs essaient-ils
de les résoudre? Quels sont les rapports entre la philosophie et
la fiction chez chaque écrivain que vous considérerez?
08. En choisissant deux textes de votre liste, analysez le libertinage au 18e siècle. Qu'est-ce que préoccupe le libertin chez Sade, Laclos ou Marivaux? Quel vous semble être le but du roman libertin, et quel est son rapport au projet &laqno;philosophique» plus général des Lumières? Si vous voulez, vous pouvez aussi considérer le Dom Juan de Molière comme point de comparaison.
09. Dans quelle mesure et en quel sens l'oeuvre de Rousseau va-t-elle à l'encontre du mouvement philosophe? Votre réponse se basera sur au moins deux textes de Rousseau.
10. En considérant trois des ouvrages suivants: Les Lettres philosophiques; le Discours préliminaire de l'Encyclopédie; De l'esprit des lois; et Du contrat social, répondez à la question rendue célèbre par l'essais de Kant: Quelles sont les Lumières?
11. On appelle le 18e siècle français celui des &laqno;Lumières». Que veut-dire ce terme dans le contexte littéraire et philosophique de cette époque? Quels penseurs, quels écrivains vous semblent-ils le mieux représenter ce &laqno;culte de la raison» qui caractérise les Lumières? Quels vous semblent être les buts et les limites de cette raison tant vantée au 18e siècle? Pour répondre à cette question, analysez trois ou quatre figures, tirées d'un groupe comportant Montesquieu, Voltaire, Diderot, d'Alembert, Rousseau, Beaumarchais, et Sade, par exemple.
12. Le roman genre mineur et &laqno;vulgaire» à la Renaissance et au 17e siècle devient l'un des genres prééminents au cours du 18e siècle. Analysez l'importance et l'évolution du roman à travers le 18e siècle. Comment ce genre se montre-t-il particulièrement apte à devenir le porte-parole des Lumières? Quelle est l'importance du roman épistolaire? Du roman philosophique? Vous pouvez aussi commenter, si vous voulez, l'importance du conte au 18e siècle.
13. On pourrait dire que le théâtre du 18e siècle continue la tradition moliéresque de la satire sociale. En vous fondant sur deux pièces du 18e siècle que vous avez lues, analysez comment le théâtre remplit une fonction de critique sociale (que ce soit critique des moeurs, analyse des classes sociales, critique politique, ou examen des institutions sociales).
14. Une longue tradition critique insiste sur une opposition entre Voltaire et Rousseau, les deux figures les plus importantes du 18e siècle français. Selon cette opposition, Voltaire incarne l'esprit de sont temps, tandis que Rousseau annonce un avenir dont on verra les traces pendant la période révolutionnaire et au 19e siècle (voire aujourd'hui). En choisissant un texte de Voltaire et un texte de Rousseau, commentez cette opposition classique entre les deux auteurs. Les textes que vous analyserez peuvent être littéraires ou philosophiques.